1998년, 애플은 지금과는 완전히 다른 모습이었어. 제품 재고가 70일 치 넘게 쌓여 있고, 공급망은 엉망이라 제품을 제때 만들지도 못했지. 파산 얘기까지 돌던 그 시기에, 스티브 잡스가 직접 데려온 사람이 바로 팀 쿡이야. 그는 IBM·컴팩(세계 컴퓨터 산업을 이끈 회사야)에서 공급망과 운영을 전문으로 다뤘던, 말 그대로 유능한 구조 정비 전문가였어. 잡스가 그를 영입한 이유는 간단했어. 애플의 핵심 문제인 운영 효율과 공급망, 재고 관리 등 조직 운영 전반을 바로잡는 전문가가 필요했었거든.

📉 “재고는 악이다” 쿡의 한마디가 시작한 구조 개혁

그렇게 애플에 들어온 팀 쿡이 가장 먼저 들여다본 건 제품이 아니라 ‘재고’였어. 그는 이렇게 말했지. “재고는 악이다.” 기술이 빨리 바뀌는 IT 업계에서 재고가 오래 쌓인다는 건 곧 손실이라는 걸 정확히 꿰뚫고 있었던 거야. 그는 공급업체를 100곳에서 약 20곳으로 줄이고, 생산·물류 시스템을 통째로 재정비해서 재고 물량을 초기 70일에서 6~10일로 끌어내렸어. 그렇게 애플은 비용을 줄이고, 생산 속도를 끌어올려서 흑자 전환에 성공하게 돼.

결국 팀 쿡이 애플에서 처음으로 두각을 드러낸 사건은 화려한 발표가 아니라, 망가진 공급망을 고쳐 회사의 숨을 다시 틔워준 일이었어. 잡스가 방향을 잡았다면, 그 길을 실제로 굴러가게 만든 사람은 바로 팀 쿡이었던 셈이지.

팀 쿡 시대 애플의 진짜 변화는 아이폰 하나에만 기대지 않고, 사람 몸 주변 전체(웨어러블)로 기기 영역을 넓힌 거라고 할 수 있어. 손에는 아이폰, 귀에는 에어팟, 손목에는 워치를 자연스럽게 착용하면서 하루 종일 몸에 붙어 있는 애플 생태계가 완성됐고, 여기에 맥북까지 인텔 칩 대신 애플이 직접 설계한 실리콘 칩인 M1으로 갈아타면서 성능·발열·배터리가 눈에 띄게 좋아졌지. 겉모습보다 내부 구조를 통째로 바꾸는 방식으로 애플의 체질을 업그레이드한 셈이야.

💳 애플을 ‘떠날 수 없게’ 만든 서비스의 힘

동시에 팀 쿡이 정말 잘한 게 서비스 쪽이야. 애플 뮤직, TV+, 아이클라우드, 앱스토어, 애플 페이 같은 서비스들을 애플 생태계 안에서 하나로 묶었거든. 이 수익은 아이폰처럼 교체주기나 경기 변동에 크게 흔들리지 않고 꾸준히 들어오는 안정적인 매출이라서, 한 번 애플 생태계에 들어오면 계속 머무르게 만드는 핵심 동력이 되고 있어. 예를 들어 아이클라우드에 있는 사진, 메모 데이터 때문이더라도 기기를 갤럭시로 옮기기 어렵잖아? 이런 생태계 장벽 때문에 사용자 입장에서는 애플 서비스를 계속 사용해야 하는 거지.

이외에도 몇 가지만 더 짧게 정리해보자면, 팀 쿡은 중국 단일 생산 의존도 줄이기, AI, AR(증강현실)이나 자율주행 같은 미래 기술에도 꾸준히 투자했어. 회사 내부에서도 인권 보호나 직원 복지 같은 내실 다지기에도 힘을 썼다고 널리 알려져 있지.