헤이든 선드블롬이 그린 산타가 그려진 코카콜라 광고

이 연말 시즌의 얼굴을 완성한 존재가 바로 “산타클로스”야. 사실 우리가 아는 빨간 옷에 통통한 산타는 처음부터 존재했던 이미지가 아니었어. 지역과 시대마다 산타는 초록 옷을 입기도 했고, 마른 노인으로 등장하기도 했지. 지금처럼 전 세계가 공유하는 하나의 얼굴은 아니었던거야.

이걸 결정적으로 ‘대중화’한 브랜드가 바로 코카콜라야. 1931년, 메드타임스에 따르면 코카콜라는 겨울마다 매출이 떨어져서 고민이었다고 해. 추우니까 코카콜라 생각이 들지가 않는거지. 겨울에도 마시게 만들고 싶었던 코카콜라는 화가 헤이든 선드블롬에게 산타 이미지를 의뢰했고, 그 결과 통통하고 인자하게 웃는 빨간 산타가 탄생했어. 이 이미지는 무려 30년 넘게 반복 사용되면서 전 세계에 퍼졌고, 결국 산타는 코카콜라 광고 모델을 넘어 ‘연말 그 자체의 상징’이 되었지. 차가운 겨울에 따뜻한 온기를 전하는 산타, 그 옆에 자연스럽게 놓인 콜라 한 병. 이 장면은 브랜드 마케팅을 넘어 문화의 일부가 되어버렸어.

🎄서양에서의 크리스마스는 ‘가족 중심의 날’

서양에서 크리스마스가 가족의 날이 된 건 원래부터 그랬다기보다는, 19세기 빅토리아 시대에 분위기가 확 굳어졌다고 보면 돼. 그 불씨를 제대로 지핀 사람이 바로 찰스 디킨스야. 그의 소설 <크리스마스 캐럴>은 “크리스마스엔 흩어졌던 가족이 다시 모여야 한다”는 그림을 사람들 머릿속에 콕 박아 넣었거든. 다들 ”구두쇠 스크루지 영감” 한 번씩 읽어봤지? 그 책이야. 이 시기가 산업혁명으로 다들 바쁘고 각자 살던 시대였으니까, 이 이야기가 더 세게 먹혔던 거지.

빅토리아 여왕·앨버트 공 부부와 아이들이 크리스마스 트리 주변에 모여있는 판화

이에 카드 회사들은 가족이 웃고 있는 그림만 골라 쓰기 시작했고, 여기에 빅토리아 여왕과 앨버트 공이 트리 아래에 모인 왕실 가족 사진까지 공개되면서 결정타가 됐어. 사람들 사이에 이런 생각이 퍼진 거야.

“아, 크리스마스엔 이렇게 가족이 모여 있어야 하는 거구나.”

그렇게 서양의 크리스마스는 지금까지 자연스럽게 ‘가족의 날’로 굳어졌어.

🇰🇷 한국에서의 크리스마스는 ‘연인의 날’

반면 한국의 크리스마스는 전혀 다른 길을 걸어왔어. 해방 이후 미군정(해방 직후 남한을 맡아 다스리던 미국 군사정부)을 통해 미국식 크리스마스 문화가 들어왔고, 1949년 크리스마스가 공식 공휴일이 되면서 젊은 층을 중심으로 ‘로맨틱한 데이트 날’ 이미지는 빠르게 퍼지기 시작했어.

특히 1960~80년대 군사정권 시절에는 자정부터 새벽 4시까지 이어지던 통금이 크리스마스 이브 등 특정 날에는 해제되면서, 많은 청춘들에게 “그날만큼은 평소보다 늦게까지 거리를 즐길 수 있는 특별한 날”로 느껴졌지. 1980년대 이후 호텔 커플 패키지와 레스토랑 예약 경쟁 같은 마케팅이 더해지면서, 이미 설·추석이 가족 명절로 굳어진 한국 사회에서 크리스마스는 자연스럽게 ‘연인의 날’ 이미지가 더욱 강화됐어.