부에나파크 CGV점. 사진 출처- CGV 

🏙️ 2. 부에나파크 CGV – 입지 선정의 미스 

CGV의 두 번째 미국 진출지는 2017년 오렌지카운티 부에나파크였어. 상영관 8개, 좌석 1,200석 규모에 4DX와 ScreenX까지 도입해 “이번엔 성공하겠다”는 의지가 느껴졌지. 하지만 입지가 문제였다고 해. CGV가 들어간 ‘더 소스 OC’는 신생 쇼핑몰이었는데, 오픈 초반부터 사람을 끌어올 앵커 테넌트(손님을 끌어모으는 대형 매장)를 확보하지 못해서 방문객 유치가 불안정했어. 2021년엔 부대시설 운영사가 회생 절차를 밟으면서 몰 자체가 매각 대상이 됐고, 극장도 같이 흔들릴 수밖에 없었지. 서로 잘 되어야 쇼핑하고 극장에 가던지해서 도움이 되는데, 한쪽이 무너지니까 CGV도 난감해진거야. 

게다가 쇼핑몰 자체가 한국 기업과 한류 테마에 치우쳐 있어 교포 사회엔 반가웠지만, 주류 미국 관객을 끌어들이긴 부족했다고 해. 이렇게 첨단 기술에 돈은 많이 썼지만 수익은 투자 규모를 따라가지 못했고, 결국 2025년 3월 CGV 부에나파크는 문을 닫았어. 지금은 그 자리를 현지 업체가 인수해 “CGV by Regency”라는 이름으로 다시 운영하고 있어. 

세 번째이자 마지막 도전은 샌프란시스코였어. 야심차게 등장했지만 여긴 문제가 많아. 2021년, 약 1,480만 달러(한화 약 200억 원)를 들여 샌프란시스코 밴 네스 거리(밴 네스 애비뉴)에 있던 오래된 돈 리 빌딩을 리모델링해 ‘CGV 샌프란시스코’를 열었어. 참고로 돈 리 빌딩은 1920년대에 지어진 샌프란시스코라는 도시의 상징적인 랜드마크 건물이라고 해. 또 상영관 14개에 좌석 약 2,300석 규모라서 이번에는 정말 제대로 된 멀티플렉스였지. 시설도 최신식이었고, 건물 자체도 마치 랜드마크처럼 화려했거든. 

이번에는 꼭 성공시키겠다는 강한 의지가 보였어. 그런데 문제는 또 입지였어. 하필 영화관 위치가 샌프란시스코에서도 치안이 안 좋은 텐더로인 인근이었거든. 이곳은 마약, 노숙자, 범죄 문제로 악명 높은 곳이라 현지인들도 잘 안 가는 지역이었어. 

타이밍도 좋지 않았어. 2021년은 팬데믹 여파가 극장 업계를 초토화시키던 시기였잖아. 이런 상황에서 월세만 30만 달러(한화 약 4억 원)를 내야 했고, 그것도 외신 Variety 등에 따르면 무려 20년 장기 임대 계약이었어. 리스크 관리가 전혀 안 된 거지. 결국 개관 18개월 만에 추정치로는 5,400만 달러(약 720억 원)라는 어마어마한 손실을 보고 문을 닫았어. 

🎬 겉은 화려했지만, 속은 허술했다 

2021~2023년 3년간만 해도 CGV 미국 법인의 누적 적자가 약 2,200억 원에 달해. 남은 건 어마어마한 손실과 “실패 사례”라는 교훈 그리고 구조조정이야. 결국 CGV의 미국 실패는 이렇게 요약할 수 있어. 겉(시설·기술)은 화려했지만, 속(입지·운영·현지화)은 허술했다는 것. 미국 극장 시장에서 살아남으려면 대형 체인과의 규모 경쟁은 물론이고, 현지 문화와 관객 니즈를 읽는 감각, 안전하고 접근성 좋은 입지 선택까지 필수였는데 CGV는 이 부분을 놓쳤어. 오히려 미국 내 한국 교포를 타겟으로 한걸 보면, 현지 안착보다는 ‘미국 시장에 진출했다’는 브랜딩 효과 자체를 더 중시한 게 아닌가 싶거든. 미국에 사는 미국인을 대상으로 극장사업을 하기보다는 미국에 거주하는 한국인을 대상으로 극장사업을 한거지. 

안타깝지만 CGV가 미국에서 보여준 행보는 실패야. 물론 도전 자체에는 박수를 보낼 만하지만, 이번 경험을 발판 삼아 앞으로는 더 정확하고 치밀한 방향으로 나아가길 바라는 마음이야.